Mọi khởi đầu đều phải truy ngược về cuộc bạo loạn địa hạ thành kinh hoàng lan rộng khắp toàn bộ Đông Hải An hành tỉnh năm xưa.

Khi ấy, Raine vì một vài lý do nên bị điều chuyển khỏi vương đô, tạm thời trực thuộc đệ tam quân đoàn của Uyển Vĩ Hoa Vương quốc.

Đội quân của ông nhận lệnh khẩn cấp, rời khỏi nơi đóng quân ở Bạch Hà hành tỉnh để đến Đông Hải An hành tỉnh chi viện cho chiến khu.

Cũng chính trong quá trình yểm trợ bình dân rút lui, bầy ma vật đông như thủy triều đã điên cuồng công kích phòng tuyến của đại quân.

Toàn bộ binh đoàn chớp mắt vỡ trận, tất cả binh sĩ đều bị đánh tan tác.

Raine không thể nhớ rõ cảnh tượng lúc đó. Có lẽ ông đã kiệt sức đến mức hôn mê, đến khi tỉnh lại thì bản thân đã nằm trong doanh trại thương binh ở hậu phương.

Mọi người xung quanh đều nói với ông rằng, có một binh sĩ tên Morlock đã cứu mạng ông.

Đó cũng là lần đầu tiên Raine quen biết phụ thân của Lance.

Trong cuộc bạo loạn của ma vật lần ấy, chân trái của Raine chịu vết thương cực kỳ nghiêm trọng, vĩnh viễn không thể hồi phục.

Mang thân tàn tật, ông không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội, đành phải lựa chọn giải ngũ.

Thật trùng hợp, Morlock cũng nằm trong danh sách giải ngũ đợt đó, thậm chí nơi định cư cũng chọn Hôi Nham trấn.

Trong thời gian cùng nhau hồi hương, Raine phát hiện tính cách của Morlock cực kỳ ôn hòa. Bất kể gặp phải khó khăn lớn đến đâu, hắn nhìn ai cũng nở nụ cười hòa ái.

Ngay cả khi bị những lão binh khác bắt nạt, hắn cũng không hề tức giận. Lần nào cũng là Raine đứng ra bênh vực hắn.

Cứ thế qua lại, cộng thêm ân tình cứu mạng, hai người dần trở nên thân thiết.

Sau này, Morlock từng rời khỏi Hôi Nham trấn một thời gian, lúc trở về trên tay đã ôm theo Lance.

Raine cũng thường xuyên ghé nhà Morlock để trêu đùa tiểu gia hỏa này.

Kể đến đây.

Raine dường như chợt nhớ ra điều gì đó.

Ông đứng dậy bước đến trước tủ, kéo chiếc ngăn kéo có ổ khóa đồng ra, lấy một tấm ảnh từ chiếc hộp sắt cất sâu nhất bên trong.

Thế giới này từ lâu đã có kỹ thuật chụp ảnh. Hơn nữa, nhờ Luyện Kim hiệp hội cải tiến và phổ biến kỹ thuật, các thành phố lớn cũng mọc lên rất nhiều tiệm chụp ảnh.

“Nhìn xem, đây là bức ảnh ta chụp cùng phụ thân ngươi trước khi giải ngũ.”

Mép ảnh đã ố vàng, in hằn dấu vết của năm tháng.

Trên ảnh in rõ hình hai nam nhân mặc bộ quân phục cũ sờn.

Một trong số đó là Raine, thoạt nhìn trẻ trung hơn bây giờ rất nhiều.

Còn người đứng bên cạnh ông...

Là một nam nhân khác mang khí chất vô cùng xuất chúng.

Nam nhân kia tuy mặc y phục thô kệch, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười ôn hòa, cả người toát ra cảm giác ấm áp khiến người ta như được tắm mình trong gió xuân.

Thế nhưng, nhìn nụ cười của nam nhân trong ảnh, Lance đột nhiên cảm thấy một luồng hàn ý buốt thấu xương.

Dung mạo của nam nhân này vào lúc chết đi trong ký ức của hắn, vậy mà lại giống hệt như hai mươi năm trước.

Năm tháng căn bản không hề lưu lại bất kỳ dấu vết già nua nào trên gương mặt đối phương.

Hơn nữa, trong suốt hơn mười năm ký ức của Lance, vị phụ thân này chỉ cần xuất hiện trước mặt hắn, thì trên môi luôn nở nụ cười ôn hòa chuẩn mực, hoàn hảo đến mức không thể bắt bẻ.

Lúc nào cũng vậy.

Đây mới là điểm khiến Lance cảm thấy bất thường nhất.

Người bình thường làm sao có thể vĩnh viễn duy trì một biểu cảm duy nhất chứ?

Nụ cười ôn hòa kia căn bản không hề có chút cảm xúc thăng trầm nào của một con người bình thường. Trái lại, nó giống hệt một chiếc mặt nạ sống động bị hàn chết trên gương mặt y.Vậy mà Raine thúc thúc lại chẳng hề hay biết chút nào, lẽ nào là do một loại năng lực che chắn nhận thức nào đó?

Hắn chợt nhớ tới...

【Thiên phú: Ô Lạc Ba Lạc Tư chi Hoàn (Đỏ)】

【......】

【Phụ gia: Sau khi phục hoạt, tự động xua tan mọi trạng thái tiêu cực trên cơ thể, đồng thời làm mới tất cả năng lực đang trong thời gian hồi chiêu.】

Nói cách khác, loại che chắn nhận thức này có lẽ vẫn luôn tồn tại, chỉ là sau khi hắn phục hoạt đã xua tan mọi trạng thái tiêu cực, mới khiến đối phương không thể tiếp tục che chắn nhận thức của hắn được nữa.

Cảm thấy bản thân đã nắm được manh mối mấu chốt, lúc này Lance chỉ muốn lập tức rời đi, tìm đến địa điểm cuối cùng để kiểm chứng.

"Hôm nay đa tạ thúc, lần sau ta sẽ lại mang rượu ngon đến thăm thúc."

Lance thu liễm nét mặt, mỉm cười chào từ biệt.

Ngay khi hắn vừa xoay người chuẩn bị rời đi, Raine chợt vươn tay níu chặt lấy cánh tay hắn.

"Khoan đã."

Trong lòng Lance có chút nghi hoặc, nhưng đối mặt với vị trưởng bối luôn hết mực chăm sóc mình, hắn vẫn ngoan ngoãn dừng bước, đứng yên tại chỗ.

"Dạo này ta liên tục gọi ngươi tới đây, thực ra còn vì một chuyện nữa."

Raine xoay người, cất tấm ảnh ố vàng vào lại hộp sắt, sau đó cúi người lấy ra hai món đồ từ ngăn kéo dưới cùng của chiếc tủ:

Một tờ giấy da dê được gấp gáp vuông vức và một cây bút lông ngỗng đẫm mực.

"Lance, ngươi lại đây."

Raine vẫy tay gọi.

Lance lập tức xoay người, bước lại gần chiếc bàn ăn sứt góc.

"Đây là?"

"Đây là một bản di chúc có hiệu lực pháp luật của vương quốc, bên trong còn đính kèm một tờ khế ước chuyển nhượng công huân đặc biệt."

Raine đẩy thẳng tờ giấy da dê cùng cây bút lông ngỗng đến trước mặt Lance.

Vị lão binh dạn dày sương gió ngẩng đầu nhìn chàng thanh niên trước mắt, trên gương mặt chằng chịt những vết sẹo dữ tợn gượng gạo nặn ra một nụ cười có phần vụng về nhưng lại rất đỗi ôn hòa.

"Ký tên đi, tiểu tử."

Lance triệt để ngẩn người.

Ánh mắt hắn dừng lại trên tờ giấy da dê có đóng con dấu đỏ chót của Vương quốc quân bộ.

Bên trên liệt kê rõ ràng toàn bộ di sản của vị lão binh này.

Ở dòng dành cho người chuyển nhượng, cái tên Raine đã sớm được viết lên bằng những nét chữ nguệch ngoạc.

"Phụ thân ngươi mất sớm, tiểu tử ngươi bây giờ lại là một cô nhi."

Raine thở dài một hơi.

"Thực ra trong thâm tâm, ta đã sớm coi ngươi như cháu ruột của mình."

"Ta đã hơn năm mươi tuổi rồi. Những vết thương ngầm chí mạng để lại trên chiến trường năm xưa, hai năm nay phát tác ngày một thường xuyên hơn. Đến chính ta cũng chẳng biết đêm nào nhắm mắt ngủ thiếp đi, sáng hôm sau liệu có còn thuận lợi mở mắt ra được nữa hay không."

Theo truyền thống cổ xưa của Uyển Vĩ Hoa Vương quốc, một lão binh từng vào sinh ra tử trên chiến trường nếu qua đời mà không có người thân đến hoàn thành nghi thức dẫn đường cuối cùng...

...thì linh hồn của họ sẽ vĩnh viễn không thể bước vào Anh Linh điện của Tyris - vị thần cai quản chiến tranh và thắng lợi.

"Tiểu tử, ta muốn phó thác toàn bộ hậu sự của mình cho ngươi."

"Đợi đến ngày ta thực sự trút hơi thở cuối cùng, ta hy vọng ngươi có thể lấy danh nghĩa người nhà đích thân lo liệu tang sự cho ta. Trên thế gian này, ngoài ngươi ra, ta chẳng còn người thân nào khác để tin tưởng nữa."

Trên mảnh đại lục bao la này.

Bởi vì truyền thuyết về Minh Hà là hoàn toàn có thật.

Cho nên nghi thức tống chung do người thân thực hiện lại càng trở nên cực kỳ quan trọng.

Nghi thức này đòi hỏi vãn bối thân cận nhất phải tự tay dùng thánh thủy ngâm lá sồi trắng, cẩn thận lau rửa từng chút một cho thi thể lạnh lẽo của người đã khuất.Tiếp đó, phải thay cho người đã khuất một bộ quân phục chỉnh tề nhất.

Cuối cùng, còn phải đặt lên đôi mắt nhắm nghiền của người đã khuất, mỗi bên một đồng "an tức đồng tệ" in hình huy hiệu kiếm thuẫn.

Đó là khoản phí đò đắt đỏ để trả cho người lái đò sông Minh Hà.

Sau khi làm xong tất cả những việc này, thân thuộc còn phải đích thân nhìn cỗ quan tài nặng nề từ từ hạ huyệt.

Nghe Raine bộc bạch chân tình, ký ức của nguyên thân không ngừng ùa về...

Đó là những ký ức thuở nhỏ. Phụ thân của Lance thường xuyên rời khỏi Hôi Nham trấn, mỗi lần như vậy đều giao Lance nhỏ cho Raine trông nom một thời gian.

Khi tất cả những đứa trẻ cùng trang lứa đều có kiếm gỗ để chơi, chỉ riêng Lance nhỏ là chẳng có gì.

Raine đã tự tay điêu khắc cho Lance nhỏ một cây búa chiến bằng gỗ, để hắn mang đi khoe khoang với đám bạn.

Có một lần, đoàn xiếc lưu động của vương quốc đến Hôi Nham trấn thăm hỏi các lão binh giải ngũ.

Phía trước đông nghịt người, Lance nhỏ sốt ruột đến mức nhảy cẫng cả lên.

Chính Raine đã giắt gậy chống ngang hông, bất chấp vết thương ở chân đang run lẩy bẩy, bế Lance nhỏ đặt lên vai để hắn có thể nhìn thấy màn biểu diễn.

Trong ký ức của Lance nhỏ, hình ảnh Raine xuất hiện luôn mang theo những gam màu ấm áp.

So với Morlock, Raine mới càng giống một người cha già hơn.

Lance chợt cảm thấy trong lòng ấm áp.

Vài ngày trước, hắn vừa mới biết được cuộc đời trong quá khứ của mình chỉ là một vở kịch giả dối bị người khác giật dây điều khiển.

Bắt đầu từ hôm qua, hắn đã hoài nghi phụ thân của cơ thể này, hoài nghi mọi thứ xảy ra xung quanh, thậm chí còn nảy sinh cảm giác cô độc như thể đang bị sự giả dối bủa vây.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, hắn đã cảm nhận được một cách chân thật tình cảm ấm áp không chút tạp chất của Raine.

Đây là thứ tình cảm chân thật không hề giả tạo, được vun đắp từ mười mấy năm trời bầu bạn.

Dòng nước ấm này khiến trái tim vốn luôn căng thẳng vì cảnh giác của hắn bất giác buông lỏng.

"Được."

Lance không chút do dự, nhìn thẳng vào mắt vị lão binh rồi gật đầu thật mạnh.

"Nhưng ngài cũng đừng suy nghĩ lung tung, ngài phải sống đến lúc đích thân chứng kiến hôn lễ của ta đấy nhé."

Nghe lời hứa hẹn này của Lance, trên gương mặt Raine rốt cuộc cũng nở một nụ cười sảng khoái vui vẻ.

"Khá lắm, tiểu tử! Bình thường ta không uổng công thương yêu ngươi!"

Lão binh dùng sức vỗ mạnh lên vai Lance.

"Nếu ngươi đã đồng ý lo liệu chuyện tống chung cho ta, vậy hãy ký vào bản khế ước này đi."

"Trong bản khế ước này có một thứ cực kỳ quan trọng. Nếu sau này ngươi có cơ hội tựu chức để trở thành chức nghiệp giả, nó sẽ vô cùng hữu dụng."

Raine kiên nhẫn giải thích.

"Đương nhiên, nếu ngươi chỉ muốn sống những ngày tháng an ổn, thì cũng có thể thông qua hắc thị để bán suất này đi. Khối tài phú đổi được tuyệt đối đủ để ngươi hoàn thành mọi mộng tưởng trong đời."

Raine vươn ngón tay chỉ vào chính giữa bản khế ước.

Ở đó có những nét bút màu đỏ viết vô cùng rõ ràng:

【Suất đặc cách của vinh quân viện】